GUILLAUME GEEFS · (1805–1883)

Buste de Victoria du Royaume-Uni

FICHE TECHNIQUE

À PROPOS DE L’ŒUVRE

Remarquable buste de la encore très jeune Princesse Royale Victoria, première fille de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, réalisé en 1841 alors que la princesse était à peine âgée d’un an. L’œuvre constitue un témoignage exceptionnel du raffinement artistique de Guillaume Geefs, statuaire officiel du roi des Belges Léopold Ier.

Ce buste se démarque par sa finesse, la délicatesse des perles sculptées dans le marbre et l’élégance des broderies de la tunique. L’expression de la jeune princesse est parfaitement transcrite dans la pierre, avec une sensibilité remarquable pour les traits d’un enfant de sang royal.

Pour bien comprendre ce qui a amené Guillaume Geefs à réaliser ce buste, il faut s’intéresser à la relation particulière qu’entretenait Léopold Ier avec la reine Victoria du Royaume-Uni, mère de la jeune princesse. Léopold, devenu roi des Belges en 1831, avait été l’artisan principal de l’union entre Victoria et Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. À la suite du mariage, Geefs reçut une commande prestigieuse d’un buste d’Albert de Saxe-Cobourg. À cette occasion, et nous pouvons l’affirmer avec un important degré de certitude, il réalisa également le présent buste de la jeune Princesse Royale Victoria, alors première fille d’Albert, tout juste âgée d’un an.

L’identification est confirmée par la comparaison avec deux portraits réalisés l’année suivante : la peinture de Franz Xaver Winterhalter (1842) et le portrait de famille du portraitiste anglais John Lucas (également 1842), qui présentent tous deux une forte ressemblance avec les traits sculptés. De plus, Geefs était coutumier du fait de sculpter la famille proche de Léopold Ier dans le marbre, ayant réalisé les bustes d’enfance du prince Louis-Philippe de Belgique, de Léopold II, de la princesse Charlotte de Belgique et du Comte de Flandre.

Littérature

• ENGELEN, C. MARX, M. La Sculpture en Belgique à partir de 1830. Louvain : Engelen – Marx, 2006. Tome III p. 1614 – 1624.
• FRANZ HERRE, KAISERIN FRIEDRICH. Eine Engländerin in Deutschland. Stuttgart: Hohenheim Verlag, 2006.
• VAN LENNEP, J., 1992, Catalogue de la sculpture : artistes nés entre 1750 et 1882. Bruxelles : Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique.

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