Sculpteur et médailleur belge de premier plan, novateur dans l’art de la médaille, artiste de la synthèse entre ornement et monument.

Godefroid Devreese naît à Courtrai en 1861. Après une première formation à l’Académie de Courtrai, il s’installe à Bruxelles et poursuit ses études à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles de 1881 à 1886, sous la direction des sculpteurs Eugène Simonis et Charles Van der Stappen. En 1884, il s’établit à Schaerbeek, commune bruxelloise où il résidera jusqu’en 1939.

Voyageur curieux, il parcourt l’Angleterre, l’Espagne, l’Italie, les Pays-Bas et Paris. Sa double carrière de sculpteur et de médailleur le distingue dans le paysage artistique belge de son époque : considéré comme l’un des rénovateurs de l’art de la médaille en Belgique, il en a créé plus de quatre cents au cours de sa vie. Sa réputation dans ce domaine lui vaut de nombreuses distinctions honorifiques.

Devreese entretient une relation artistique étroite avec l’architecte Victor Horta, avec lequel il collabore à plusieurs monuments. C’est Horta qui dessine les plans de l’atelier que Devreese occupe rue des Ailes à Schaerbeek, témoignage d’une affinité profonde entre les deux créateurs au cœur de l’Art Nouveau bruxellois.

Son œuvre sculpturale la plus célèbre est le Vase des Bacchanales, dont l’histoire illustre parfaitement sa méthode créatrice : conçu en 1893 comme modèle en terre cuite, repris en 1907 en bronze monumental pour le parc de Mariemont sous l’impulsion du mécène Raoul Warocqué, puis transposé en marbre entre 1912 et 1913, matière que Devreese considérait comme la plus noble pour cette composition. La version en bronze fut offerte en 1911 à la commune de Schaerbeek par Warocqué, après l’incendie de l’hôtel de ville ; elle demeure visible avenue Louis Bertrand. La rue Godefroid Devreese à Schaerbeek porte aujourd’hui son nom. Il décède à Bruxelles en 1941.