Maître animalier belge, entre nature et mouvement.

Albéric Collin fut l’un des plus grands sculpteurs animaliers belges du XXᵉ siècle. Né à Anvers en 1886, il étudie à l’Académie royale des Beaux-Arts, où il développe très tôt une passion pour la représentation vivante et expressive du monde animal. Au début de sa carrière, il se lie d’amitié avec Rembrandt Bugatti (1884-1916), dont l’influence s’avère déterminante dans l’orientation de son œuvre. Ses fréquentes visites au zoo d’Anvers lui offrent une source d’inspiration inépuisable, le conduisant à délaisser les figures humaines au profit d’une observation méticuleuse de l’animal.

Son travail s’inscrit dans la tradition des grands sculpteurs animaliers comme Antoine-Louis Barye (1795-1875) et François Pompon (1855-1933), mais s’en distingue par une approche à la fois naturaliste et expressive. Collin rejette les détails superflus au profit de lignes harmonieuses et d’un modelé sculptural qui met en valeur le volume, le mouvement et la force des animaux. Ses œuvres, le plus souvent fondues en bronze par la prestigieuse fonderie Claude Valsuani, sont produites en éditions très limitées, ce qui en accentue la rareté et la valeur.

Tout au long de sa carrière, il expose largement en Belgique et à l’étranger, et reçoit les honneurs de salons majeurs, notamment celui des Artistes Français, où il est décoré d’une médaille honorifique en 1922. Pour l’Exposition universelle de Bruxelles de 1935, il installe un Éléphant en béton devant le pavillon du Congo belge visible encore aujourd’hui au Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren.

Parmi ses œuvres publiques, on compte les Guépards marchant et assis du zoo d’Anvers, ainsi que plusieurs sculptures monumentales réparties à travers la Belgique. Aujourd’hui, Albéric Collin est unanimement reconnu comme l’un des sculpteurs animaliers belges les plus importants du XXᵉ siècle. Ses interprétations élégantes et vigoureuses du règne animal font partie intégrante du patrimoine artistique national, conservées dans de nombreux musées et collections prestigieuses.

Littérature

• BENEZIT, E. Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs. Paris: Librairie Gründ, 1961. Vol.3. p. 788

• MACKAY, J. The Dictionary of sculptors in bronze. England : Antique Collectors’ Club, 1992. p.76

• ENGELEN, C. MARX, M. La Sculpture en Belgique à partir de 1830,Tome I. Engelen – Marx, Louvain, 2006. p. 585-592.