Maître victorien de l’élégance

Joseph Durham fut un sculpteur britannique du XIXe siècle, et une figure respectée de la sculpture victorienne. Il se fit connaître pour des oeuvres d’une grande sensibilité et d’une finesse technique remarquable, souvent empreintes d’une douce sentimentalité — notamment dans ses représentations de l’enfance, des scènes domestiques et des sujets allégoriques.

Élève du sculpteur influent William Behnes, Durham poursuivit sa formation en Italie, où il fut marqué par la sculpture classique et le raffinement de l’Antiquité. À son retour en Angleterre, il établit son atelier à Londres, où il travailla jusqu’à sa mort.

Durham exposa régulièrement à la Royal Academy de 1835 à 1878, ainsi que dans d’autres institutions prestigieuses telles que la British Institution. Il jouit d’une reconnaissance considérable de son vivant, en particulier pour ses oeuvres en marbre, ses bustes et ses sculptures allégoriques.

Il est particulièrement admiré pour ses scènes intimistes, souvent empreintes de douceur, à l’image de Go to Sleep. Il réalisa également des sculptures publiques et des monuments commémoratifs. Son oeuvre mêle les influences néoclassiques au romantisme victorien, avec un goût marqué pour des sujets émouvants, accessibles et souvent domestiques.

Littérature :

• Royal Academy of Arts, London. Sculpture. Exhibition catalogue, 1861, p.43.

• The Illustrated London News, “Go To Sleep!”, Supplement, No. 1154, July 12, 1862, p.17.

• International Exhibition, London. Official catalogue, Fine Art department, 1862, p.142.