Maître du néoclassicisme et du monument national.

Joseph Ducaju fut l’un des plus éminents sculpteurs belges du XIXe siècle, reconnu pour ses statues historiques et ses allégories monumentales. Né à Anvers en 1823, il étudia à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers entre 1842 et 1847, puis se forma dans l’atelier de Joseph Geefs. Rapidement, il s’imposa comme une figure centrale de la sculpture nationale belge, au service d’un jeune État en quête d’identité visuelle.

Lauréat du prestigieux Prix de Rome en 1846, Ducaju entama une brillante carrière publique. Il reçut de nombreuses commandes pour des bâtiments civiques à travers tout le pays. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les statues de Boduognat, du Baron Leys, de David Teniers le Jeune, de Gabriel Mudaeus, ou encore du Roi Léopold II. L’un de ses chefs-d’œuvre les plus emblématiques demeure Thémis casquée (1880), colosse de 25 tonnes couronnant le Palais de Justice de Bruxelles.

Son art s’inscrit dans la tradition néoclassique, enrichie d’un symbolisme national fort, idéal pour une Belgique en construction. Grâce à sa maîtrise de l’anatomie et de la composition, Ducaju sut conjuguer rigueur académique et intensité expressive, donnant à ses monuments une portée émotionnelle et patriotique.

Outre ses grandes commandes publiques, il réalisa également des peintures de genre historique et des sculptures plus intimes, toujours en dialogue avec les idéaux de son temps. Régulièrement exposé dans les salons nationaux, son œuvre est abondamment citée dans les ouvrages de référence sur la sculpture belge.

Décédé en 1891, Joseph Ducaju laisse un héritage monumental, toujours présent dans le paysage architectural et culturel de la Belgique. Ses sculptures incarnent les aspirations d’une époque et le socle esthétique d’une nation.

Littérature :

• ENGELEN, C., & MARX, M. La Sculpture en Belgique à partir de 1830. Tome III. Louvain : Engelen – Marx, 2006, pp. 1357-1359.

• VÉRON, T. Salon de Paris en 1878 et Exposition Universelle. Dictionnaire Véron, 1878, p. 309.

• Commissariat Général. Catalogue de l’Exposition Universelle de Paris 1878 (3e éd.), Paris : Imprimerie Nationale, 1878, p. 317.

• DE PESQUIDOUX, D. L’Art dans les Deux Mondes, Paris : E. Plon & Cie, 1881, p. 368.

• BENEZIT, E. Dictionnaire des Peintres, Sculpteurs, Dessinateurs et Graveurs. Tome 4, Éditions Gründ, Paris, 1999, p.784.