Né à Milan le 10 février 1839, Francesco Barzaghi est l’un des sculpteurs majeurs de la génération lombarde de la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Il se forme à l’Accademia di Brera sous la direction de Benedetto Cacciatori et de Giovanni Strazza, terminant sa formation dans l’atelier de Vincenzo Vela, dont il retient le goût pour un réalisme expressif tempéré par une grande maîtrise technique.

De 1863 à 1867, Barzaghi travaille notamment à la Fabbrica del Duomo de Milan, où il exécute plusieurs statues religieuses destinées aux façades et chapelles, parmi lesquelles “San Venceslao”, “Sant’Ilario” et “Santa Adelaide”. Cette expérience monumentale marque durablement son rapport à la matière et à l’échelle.

À partir des années 1870, il mène une carrière internationale particulièrement active. Il expose régulièrement à Milan, Paris, Vienne et Philadelphie, participant aux grandes expositions universelles qui structurent alors la reconnaissance artistique européenne. Son œuvre oscille entre sculptures monumentales publiques et figures féminines idéalisées, ces dernières lui apportant une notoriété durable, notamment avec “Frine” (Phryne), “L’Amore Cieca” et “Dea dei fiori”  .

Barzaghi est également un sculpteur civique de premier plan. Il réalise plusieurs monuments commémoratifs majeurs, dont le Monument à Vittorio Emanuele II à Lodi, ainsi que des statues publiques à Milan, Bergame, Crémone et Gênes. En 1880, fort de sa réputation, il est nommé professeur à l’Accademia di Brera, où il enseigne la sculpture jusqu’à la fin de sa vie.

La critique contemporaine souligne chez lui un verismo contrôlé, allié à un sens aigu de la surface et du détail, évitant aussi bien la sécheresse académique que l’excès de dramatisation. Cette position intermédiaire explique la longévité de sa réception critique et la diffusion internationale de ses œuvres dès son vivant, attestée par la presse française et italienne des années 1870  .

Litterature :

• Panzetta, Alfonso. Nuovo Dizionario degli Scultori Italiani dell’Ottocento e del Primo Novecento, A–L. Torino : AdArte, 2003.
• Cucciniello, Omar. « Francesco Barzaghi, Frine (Frine denudata davanti ai giudici) », dans Arte in mostra – La Scuola di Milano e le grandi esposizioni internazionali, p. 142–143.
• Larousse, Pierre. Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle. Paris : Administration du Grand Dictionnaire Universel, 1866–1890, t. 17, Suppl. 2.
• Rondani, Alberto. Scritti d’arte. Parme, 1874. Bibliothèque nationale centrale de Florence. Domaine public.