Sculpteur animalier belge autodidacte, primé sur trois continents.

Raymond de Meester de Betzenbroeck naît en 1904 à Ixelles, commune bruxelloise. Petit-fils du sénateur Raymond de Meester de Betzenbroeck (1841–1907), il grandit dans un milieu familial cultivé et obtient son diplôme de l’Institut Saint-Boniface-Parnasse en 1924. Sculpteur essentiellement autodidacte, il forge sa vision artistique dans l’observation directe du monde animal, principalement au zoo d’Anvers et dans les ménageries des cirques itinérants qu’il fréquente assidûment.

Son œuvre se distingue par une approche synthétique et expressive du mouvement animal. Là où les animaliers académiques cherchent l’exactitude anatomique, de Meester privilégie la tension intérieure, l’émotion contenue, la puissance suggérée plutôt qu’affichée. Ses bronzes (lions, ours, tigres, autruches, poulains) sont traités avec des volumes simples et une surface animée qui capte la lumière et traduit la vitalité de l’animal sans tomber dans l’anecdote naturaliste.

Il réalise plusieurs ensembles monumentaux pour des expositions internationales. Son œuvre la plus connue est le Lion rugissant du Parc Malou à Woluwe-Saint-Lambert, commandé pour l’Exposition Universelle de Bruxelles de 1958. Il reçoit le Premier Prix de Sculpture Chapman en 1969 et le Prix de la Sculpture européenne des Arts en 1972.

Ses sculptures sont conservées dans de nombreux musées belges : le musée d’Ixelles (Ours jouant), le musée de Saint-Gilles (Tigre assis grognant), le musée de Malines (Autruche des îles Somalis) et le musée de Liège (Poulain de quinze jours se léchant). À l’international, ses œuvres sont présentes au Musée d’Orsay à Paris, ainsi qu’à Lisbonne, Oslo, Buenos Aires, Riga, Tallinn, Le Caire et Mexico. Raymond de Meester de Betzenbroeck décède en 1995 et repose dans le caveau familial au cimetière de Bruxelles à Evere.

Littérature

• GÉRARD, Jo. Raymond de Meester de Betzenbroeck. Bruxelles : Galerie Dieleman, 1989.
• ENGELEN, C., MARX, M. La Sculpture en Belgique à partir de 1830. Louvain : Engelen-Marx, 2006.