Un regard attentif posé sur la vie animale.

Prosper Lecourtier fut un sculpteur animalier français de renom, né à Grémilly en 1851 et actif jusqu’à sa mort à Paris en 1924. Élève du célèbre Emmanuel Frémiet (1824-1910), Lecourtier développe très tôt une passion profonde pour le monde animal, qui deviendra le cœur de son œuvre.

Il commence à exposer au Salon de Paris en 1875 et y participera régulièrement tout au long de sa carrière. Il y présente de nombreux bronzes, entre autres, Cheval arabe (1879), Chien d’arrêt (1886), Lionne (1907). En 1914, il y expose notamment La Danse de l’ours, plâtre, et Un bœuf nivernais, en grès de Jeanneney. Son style initial, fortement influencé par Frémiet se concentre sur une représentation naturaliste des animaux.

Peu à peu, Lecourtier développe une approche plus personnelle, infusant ses compositions d’un grand dynamisme et d’une intense vitalité, particulièrement dans ses scènes de chasse mettant en scène cerfs, daims et meutes de chiens. Tandis que Frémiet succède à Antoine-Louis Barye en 1892 au poste de professeur de dessin animalier au Muséum d’Histoire naturelle de Paris, Lecourtier forge sa propre voie à travers des œuvres de plus petit format, marquées par une grande virtuosité technique et une précision anatomique remarquable.

Les sculptures de Lecourtier se distinguent par leur réalisme expressif, saisissant à la fois la forme physique et l’âme des animaux qu’il représente. Son souci du détail, du mouvement et de la composition lui vaut une place de choix parmi les meilleurs animaliers de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Aujourd’hui encore, ses œuvres sont activement recherchées par les collectionneurs et amateurs d’art animalier.

Littérature :

• BENEZIT, E. Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et Gravures. Paris : Librairie Gründ, 1961. Tome 5. p. 469.

• KJELLBERG, P. Les Bronzes du XIXe Siècle, Dictionnaire des sculpteurs. Paris : Les éditions de l’amateur, 1989. p. 419-421.