LES NÉNUPHARS

Contexte et histoire de l’oeuvre

Avec Les Nénuphars, Georges Coudray livre une vision idéalisée de la beauté féminine à l’aube du XXe siècle. La sculpture représente une jeune femme au regard serein et introspectif. La finesse de ses traits et le modelé réaliste de la peau révèlent la virtuosité technique de Coudray, tandis que ses longs cheveux ondulent doucement sur sa poitrine et ses épaules.

Ce qui distingue véritablement cette œuvre, c’est l’intégration poétique de la nature à la figure humaine. Des fleurs éclosent symétriquement de part et d’autre de sa chevelure, renforçant le sentiment d’unité organique. La femme devient ici une incarnation de la nature, intemporelle, apaisée, et chargée de grâce symbolique.

Les Nénuphars fut présenté au Salon de Paris en 1899, dans une première version en terre cuite, avant d’être exécutée en marbre. Cette exposition témoigne de la reconnaissance dont bénéficiait l’artiste.

La base n’est pas un simple socle, mais une tige florale stylisée ornée de nénuphars en bas-relief. Ce choix artistique efface la frontière entre le corps et le végétal, dans l’esprit décoratif caractéristique de l’Art Nouveau.

Réalisée en marbre blanc de Carrare, la sculpture rayonne d’une pureté lumineuse. La douceur de la matière accentue la sensualité discrète et l’élégance raffinée, si chères à l’esthétique de la Belle Époque.

Bien que discret dans le paysage sculptural français, Georges Coudray signe ici une œuvre magistrale, synthèse parfaite d’élégance, de symbolisme et de beauté naturelle. Dans cette fusion de la femme et de la fleur, du rêve et du réel, il atteint une forme de poésie silencieuse – à la fois fragile et durable.

Littérature

• BENEZIT, E. Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs. Paris: Librairie Gründ, 1961. Vol.2. p. 675.
• KJELLBERG, P. Les Bronzes du XIXe Siècle, Dictionnaire des sculpteurs. Paris : Les éditions de l’amateur, 1989. p. 226-227.
• THIEME, U. BECKER, F. Allgemeines lexicon der bildenden künstler von der antike bis zur gegenwart. Germany: E.A. Seemann. 1999. Vol. 7/8. p. 569.