Judith

Emmanuel Villanis (1858-1914)

Nationalité : Français (d’origine italienne)

Date : Fin 19e siècle
Dimensions : 72 x 22 x 20 cm
Matières : Albâtre (sculpture) & Ivoire (épée)
Signature : « E. Villanis »

Cette sculpture captivante en albâtre d’Emmanuel Villanis (1858–1914) représente Judith, la légendaire héroïne biblique célèbre pour avoir décapité Holopherne afin de sauver son peuple. Symbole puissant de courage, de sacrifice et d’émancipation féminine, Judith a longtemps inspiré les artistes. Pourtant, l’interprétation de Villanis se distingue par sa délicatesse expressive, sa virtuosité technique et sa maîtrise des effets polychromes.

La translucidité de l’albâtre confère à son visage un doux éclat ; il sublime la finesse du modelé facial et le tombé fluide du drapé. La posture de Judith traduit une tension contenue : la tête doucement tournée sur le côté, le regard baissé dans une attitude méditative, tandis que ses mains saisissent l’épée recourbée avec fermeté et délicatesse. Cette tension visuelle associe la contemplation apaisée à la détermination résolue.

La minutie des détails — plis réalistes du vêtement, anatomie soignée, diadème raffiné, bracelet de bras et pommeau d’épée ciselé — témoigne de la virtuosité de Villanis et de son talent pour la sculpture narrative. L’œuvre fusionne le réalisme et le symbolisme romantique, incarnant la fascination du XIXᵉ siècle pour les figures féminines fortes, issues de l’histoire ou de la mythologie, dont l’acte détermine un tournant (résistance, justice…).

Réalisée en albâtre — matériau prisé pour sa translucidité délicate — Judith illustre la maîtrise subtile du sculpteur du matériau et sa célébration de la force féminine. Le jeu de lumière et d’ombre sur les surfaces lisses et gravées amplifie la présence dramatique et la profondeur émotionnelle de l’oeuvre.

Judith constitue un chef-d’œuvre de la sculpture académique tardive, où virtuosité technique et expression se répondent. Villanis y concilie grâce classique et puissance narrative, offrant non seulement une figure biblique magistrale, mais aussi un symbole intemporel de force intérieure et de beauté. Son élégance, sa charge émotionnelle et sa portée historique en font une pièce de choix pour toute collection d’art raffiné.