Sculpteur anversois autodidacte, de la maçonnerie aux bronzes expressifs, dont l’œuvre et les archives furent en partie emportées par les bombes de 1943.

Karel Schuermans naît à Anvers en 1869, fils de tailleur. Issu d’un milieu modeste, il se forme d’abord dans le domaine de la maçonnerie et du travail de la pierre avant de s’orienter vers la sculpture, qu’il développe en grande partie de façon autodidacte. Cette formation par la pratique artisanale marque durablement son rapport au matériau : la maîtrise de la matière, bois de chêne, marbre ou bronze, est chez lui centrale et immédiatement perceptible dans le traitement des surfaces.

Sa première participation à une exposition remonte à 1905, lorsqu’il intègre les cercles artistiques locaux anversois Ken U Zelf et Wij. Dès ses débuts, il se distingue par un travail rigoureux et expressif, réalisant principalement des portraits, bustes et compositions allégoriques aux thématiques introspectives : la Tristesse, l’Onirisme, Flore, le Chagrin. Il excelle dans la taille directe du bois et du marbre.

À partir des années 1920, Schuermans s’oriente vers la sculpture en bronze, domaine dans lequel il acquiert une grande renommée. Il est sollicité pour de nombreux monuments funéraires et commémoratifs dans les villes de Mortsel, Anvers, Hamme et Sinaï. Toute sa production en métal porte la signature K. Schuermans et le cachet de la fonderie Batardy de Bruxelles.

Le 3 avril 1943, un raid aérien sur Mortsel détruit son atelier, sa maison et l’ensemble de ses archives, rendant aujourd’hui difficile une reconstitution exhaustive de sa carrière. Parmi ses œuvres survivantes figurent des bustes du compositeur Peter Benoit, du peintre Aloïs De Laet et du compositeur Edgar Tinel, dont une version en bronze fut acquise en 1940 par le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers. Karel Schuermans s’éteint en 1962.