Figure tutélaire de la sculpture génoise, maître du marbre entre académisme et tendresse du regard, dont l’œuvre repose au cimetière qu’il a lui-même sculpté.

Giovanni Scanzi naît à Gênes le 23 février 1840 dans une famille modeste. Il entre dès l’âge de douze ans dans l’atelier de Santo Varni, sculpteur influent et professeur à l’Accademia Ligustica di Belle Arti, où il développe une technique rigoureuse héritée du néoclassicisme.

En 1863, il remporte le Prix Durazzo, bourse municipale qui lui permet de se former à Rome. Il y fréquente les milieux académiques et se rapproche du sculpteur Giulio Monteverde, représentant majeur du naturalisme. Ce séjour est fondamental dans son évolution : Scanzi y affine son goût du détail, son sens du portrait et intègre une sensibilité réaliste qui imprègnera l’ensemble de sa production.

De retour à Gênes, il s’impose rapidement comme l’un des artistes les plus respectés de sa génération. En 1879, il est nommé professeur à l’Accademia Ligustica di Belle Arti, où il enseignera jusqu’en 1892. Parmi ses élèves figurent Luigi Brizzolara, Eugenio Baroni et Francesco Messina, qui marqueront à leur tour le paysage sculptural italien du XXe siècle.

Artiste prolifique, Scanzi excelle dans les commandes publiques comme privées, et est particulièrement reconnu pour son art funéraire : le Cimitero Monumentale di Staglieno à Gênes conserve plus de cinquante monuments qu’il a réalisés. Sa sculpture se caractérise par une tension constante entre tradition académique et expressivité contemporaine, entre virtuosité technique et émotion contenue. Giovanni Scanzi s’éteint à Gênes le 15 avril 1915.