FIGURE ALLÉGORIQUE

Contexte et histoire de l’oeuvre

Cette imposante sculpture en marbre blanc de Jef Lambeaux (1852–1908) représente une figure féminine nue et debout, tenant délicatement une jarre dans la main droite, tandis que son bras gauche soutient une coiffe composée de fruits. L’œuvre s’inscrit dans la tradition académique de la fin du XIXᵉ siècle, tout en révélant déjà le style hautement personnel du sculpteur, mêlant précision anatomique et intensité dramatique. Lambeaux, l’un des sculpteurs belges les plus novateurs et les plus fougueux de son temps, fut célébré pour sa capacité à insuffler vitalité, sensualité et mouvement aux thèmes classiques — des qualités qui s’expriment avec force dans cette pièce.

Le modelé de la figure témoigne de la maîtrise technique remarquable de l’artiste. Le torse et les membres sont rendus avec une fidélité anatomique saisissante, les muscles et la peau traités avec un réalisme subtil, en contraste avec le caractère stylisé de la chevelure et de la coiffure. Les mèches ondoyantes prolongent le rythme vertical de la composition, dévalant le long du dos et des jambes pour unifier la figure dans un élan continu. Cette harmonie de lignes reflète la fascination du sculpteur pour le mouvement, même lorsqu’il s’attache à un sujet allégorique.

La surface du marbre, polie jusqu’à une luminosité éclatante, contraste avec le traitement plus rugueux du socle. Les motifs botaniques aux pieds de la figure, sculptés avec une grande précision, rattachent symboliquement le corps féminin à la fertilité de la terre. La coiffure de fruits — raisins, pommes et poires — renforce encore cette allégorie d’abondance et de récolte. Malgré la richesse des détails, la sculpture évite toute lourdeur : l’équilibre des volumes et l’expression sereine du modèle confèrent à la figure grâce et calme intemporel.

À travers cette Figure allégorique, Lambeaux démontre non seulement sa virtuosité dans le travail du marbre, mais aussi sa capacité à renouveler les conventions académiques. L’œuvre incarne cette dualité qui marque l’ensemble de sa création : une tension entre sensualité et retenue, entre naturalisme et symbolisme. Par l’alliance d’une exécution raffinée et d’une force expressive, Lambeaux élève un sujet allégorique traditionnel au rang de chef-d’œuvre de la sculpture académique belge de la seconde moitié du XIXe siècle.

Littérature

• VERBRAEKEN, P.(2017) Living Marble. Antwerp: Immpact nv, p. 56 & p. 59.

• EYLENBOSCH, A. (1990).Jef Lambeaux ou les passions d’un faune.Saint-Gilles: Satori, p. 14.

• BENEZIT E. Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs. Nouvelle édition. Librairie Gründ, 1976. 10 volumes, Tome6 p399.

• PIRON P. Dictionnaire des artistes plasticiens de Belgique des XIXe et XXe siècles. Editions Art in Belgium, Ohain-Lasne, 2003, 2 volumes, Tome2 p16.